BWXT fournira un moteur de réacteur nucléaire et du combustible pour le projet spatial DARPA

Dec 03, 2023

BWX Technologies, Inc. (NYSE : BWXT) a annoncé aujourd'hui que son réacteur et son combustible seront des composants clés du premier vaisseau spatial de démonstration au monde utilisant la propulsion nucléaire thermique.

Travaillant au sein d'une équipe dirigée par Lockheed Martin, BWXT Advanced Technologies LLC finalisera la conception finale du réacteur nucléaire, fabriquera le matériel et le combustible du réacteur, assemblera les composants et livrera le réacteur alimenté en tant que sous-système complet pour l'intégration dans la recherche avancée de défense. Fusée de démonstration de la Projects Agency (DARPA) pour les opérations agiles cislunaires, connue sous le nom de DRACO.

L'énergie du réacteur permettra une propulsion permettant à DRACO de manœuvrer dans l'espace avec une grande vitesse et agilité pendant une période de temps prolongée. Ce système de propulsion nucléaire thermique est conçu pour être extrêmement sûr et fiable, utilisant du combustible à base d'uranium faiblement enrichi (HALEU) pour chauffer rapidement un gaz très froid, tel que l'hydrogène liquide. Lorsque le gaz est chauffé, il se dilate rapidement et crée une poussée permettant de déplacer le vaisseau spatial plus efficacement que les moteurs à combustion chimique classiques.

Le vaisseau spatial est ciblé pour un lancement depuis la Terre en 2027 en état « froid » (ce qui signifie que le réacteur est éteint dans le cadre des protocoles de sécurité de lancement) par une fusée conventionnelle, puis le réacteur sera mis sous tension une fois que le vaisseau spatial aura atteint une vitesse appropriée. emplacement au-dessus de l’orbite terrestre basse.

« L'attribution de ce contrat démontre une fois de plus la capacité de BWXT à concevoir, fabriquer et déployer des réacteurs et du combustible nucléaires à une échelle inégalée ailleurs dans le monde aujourd'hui », a déclaré Joe Miller, président de BWXT Advanced Technologies LLC. « Ce partenariat avec Lockheed Martin travaillant pour la DARPA ajoute une autre dimension importante à la gamme déjà impressionnante de conceptions de réacteurs nucléaires de BWXT pour des applications commerciales et de défense. »

« Ces systèmes de propulsion nucléaire thermique plus puissants et plus efficaces peuvent accélérer les temps de transit entre les destinations. Réduire le temps de transit est vital pour les missions humaines vers Mars afin de limiter l'exposition de l'équipage aux radiations », a déclaré Kirk Shireman, vice-président des campagnes d'exploration lunaire chez Lockheed Martin Space. « Il s’agit d’une technologie de premier ordre qui peut être utilisée pour transporter des humains et des matériaux vers la Lune. Un vaisseau spatial remorqueur nucléaire sûr et réutilisable révolutionnerait les opérations cislunaires.

Les travaux sur ce programme seront menés principalement au complexe Mt. Athos Road de BWXT, près de Lynchburg, en Virginie.

À propos de BWXT

Chez BWX Technologies, Inc. (NYSE : BWXT), nous sommes des personnes fortes et axées sur l'innovation. Basée à Lynchburg, en Virginie, BWXT fait partie du Top 100 des innovateurs en matière de fabrication et d'ingénierie de Defense News qui fournit des solutions nucléaires sûres et efficaces pour la sécurité mondiale, l'énergie propre, la restauration de l'environnement, la médecine nucléaire et l'exploration spatiale. Avec environ 7 000 employés, BWXT possède 14 sites d'exploitation majeurs aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni. De plus, les coentreprises BWXT assurent la gestion et l'exploitation d'une douzaine d'installations du ministère américain de l'Énergie et de la NASA. Suivez-nous sur Twitter à @BWXT et apprenez-en plus sur www.bwxt.com.

Co-fondateur de SpaceRef, membre du Explorers Club, ex-NASA, équipes extérieures, journaliste, espace et astrobiologie, grimpeur périmé.