Meilleur : le prochain chapitre de l'histoire de la décarbonisation du Colorado

Mar 22, 2024

Actualités Actualités | 2 août 2023

Le Colorado ouvre un nouveau chapitre dans ce qui pourrait être un futur livre d’histoire, « Comment nous avons décarbonisé notre économie ».

Dans ce livre, l’électricité sera la partie la plus facile, du moins le scénario grâce à une réduction des émissions de 80 à 90 %. Ce chapitre est incomplet. Nous ne parviendrons peut-être pas à produire à grande échelle une électricité 100 % sans émissions avant encore quelques décennies.

Ce nouveau chapitre porte sur la réduction des émissions associées aux bâtiments. Cette intrigue sera plus compliquée. Au lieu d’avoir affaire à une douzaine de centrales à charbon, nous avons des centaines de milliers de bâtiments dans le Colorado, peut-être plus. La plupart brûlent du gaz naturel et du propane pour chauffer les locaux et l’eau.

Je commencerais ce chapitre le 1er août. À juste titre, c'est le Colorado Day. C'est également le jour où Xcel Energy et Colorado Springs Utilities présenteront aux régulateurs des États les tout premiers plans nationaux de chauffage propre.

Ces plans de chaleur propre, exigés par une loi de 2021, indiqueront aux agences d’État comment elles entendent réduire les émissions provenant de la chaleur qu’elles vendent aux clients. Les objectifs sont de 4 % d’ici 2025 et de 22 % d’ici 2030.

J'aurais aimé avoir un scandale sexuel à intégrer dans ce chapitre ou au moins quelque chose de sinistre, peut-être une conspiration ou deux. Pensez à Jack Nicholson et Faye Dunaway dans « Chinatown ».

Les disputes entre les services publics et les défenseurs de l’environnement restent polies. Les deux parties reconnaissent la nécessité de nouvelles technologies. Les désaccords portent sur la meilleure manière d’investir des ressources qui seront rentables au fil du temps.

Les groupes environnementaux voient de grandes promesses dans l’électrification, en particulier l’utilisation de pompes à chaleur à air. Les pompes à chaleur extraient la chaleur de l'air même très froid (ou, en été, la fraîcheur de l'air chaud).

Assez bien pour les heures de grande écoute ? Je connais des gens à Avon, Fraser et Gunnison qui disent que les thermopompes fonctionnent même pendant les journées d'hiver les plus froides.

Xcel affirme que les pompes à chaleur ont un rôle à jouer, mais prévient que les températures froides et les altitudes plus élevées diminuent leurs performances d'environ 10 % par rapport aux tests effectués dans les zones côtières. Ils auront besoin d’un chauffage d’appoint au gaz ou d’un chauffage par résistance électrique. Après deux hivers d'essais au National Research Energy Laboratory de Golden, les essais des pompes à chaleur seront transférés sur des remorques de chantier installées à Leadville, dans la ville de Two-Mile City au Colorado.

Xcel craint également d’ajouter trop de demande, trop rapidement, au réseau électrique.

Un autre argument, peut-être plus convaincant, concerne d'autres carburants qui permettraient à Xcel d'utiliser ses gazoducs existants. Xcel et d'autres services publics de gaz ont lancé une demande de gaz naturel renouvelable, tel que celui qui pourrait être récolté dans les laiteries. Xcel prévoit également de créer de l'hydrogène à partir de ressources renouvelables, en le mélangeant avec du gaz naturel. Il prévoit un projet de démonstration utilisant les infrastructures existantes dans le comté d'Adams, au nord-est de Denver.

Jeff Lyng, vice-président de Xcel Energy pour la politique énergétique et durable, parle de la nécessité d'un « éventail d'approches différentes ». Il est bien trop tôt, m’a-t-il dit, pour retirer toute technologie possible.

Dans une analyse de 53 pages, Western Resource Advocates voit un rôle plus important pour la météorisation et d'autres mesures visant à réduire la demande de gaz. Il considère que le gaz renouvelable, en particulier, mais aussi l’hydrogène, sont plus coûteux et ralentissent la transformation générale du marché qui est nécessaire.

« Je pense qu'une réelle tension est apparue entre les différentes visions d'un avenir à faibles émissions de carbone en ce qui concerne le système gazier », m'a dit Meera Fickling, économiste à la WRA.

Nous disposons déjà d’un énorme écosystème énergétique et d’un énorme investissement dans le gaz naturel. Pensez simplement à toutes les conduites de gaz naturel enfouies sous nos rues. Pas étonnant que cette transition soit difficile.

«C'est plus difficile parce que tout ce que vous faites dans le secteur du gaz a maintenant un effet d'entraînement sur le secteur électrique», explique Jeff Ackermann, ancien président de la Colorado Public Utilities Commission. « Chacun de ces secteurs évolue par étapes loin d’être fluides et élégantes. Nous ne voulons pas que les gens tombent les uns sur les autres et se perdent dans la transition. Il doit y avoir suffisamment d’énergie, quel que soit son type.